Muchos cristianos que este año no han podido celebrar la Navidad o han tenido que hacerlo en secreto en Arabia Saudí podrían celebrar públicamente su fe dentro de tres años en la catedral de Nuestra Señora de Arabia,
dedicada a la Virgen María, y nombrada patrona de la toda la península
arábiga, un lugar en el que el cristianismo es perseguido y arrinconado,
y en países como Arabia totalmente prohibido.
La catedral está dedicada a Nuestra Señora de Arabia, patrona de toda la península arábiga.
El Rey de Bahréin, Hamad bin Isa Al Khalifa, ha cedido un enorme
terreno a la Iglesia Católica para que pueda levantar el segundo templo
del país. Gracias al tamaño de este espacio se está ya construyendo una gran catedral que podrá albergar celebraciones con capacidad para varios miles de personas, así como otros edificios para formación del clero, residencias, y centros caritativos católicos.
La Virgen, a la vanguardia de la evangelización de Arabia
Pero uno de los elementos más importantes de esta nueva catedral dedicada a María es que está situada a tan sólo a 24 kilómetros de la frontera de Arabia Saudí, país en el que el catolicismo está prohibido pero en el que, sin embargo, viven cientos de miles de católicos.
Camillo Ballín, vicario de Arabia del Norte, que reúne
Bahréin, Catar, Kuwait y Arabia Saudí destacaba que además de la
prohibición saudí en el resto de reinos “el mayor problema compete a los
espacios donde poder realizar las celebraciones. Muchas veces tenemos a disposición una sola iglesia para todas las comunidades y lenguas.
Por ejemplo, en Kuwait, hay cinco ritos distintos sólo considerando el
rito latino tenemos 13 lenguas distintas, frente a una sola parroquia
donde poder oficiar misas y celebraciones”.
Un lugar esencial para los católicos que viven en Arabia Saudí
Precisamente, la falta de templos es un problema mayor que la
cantidad de sacerdotes disponibles. Monseñor Ballin agregaba además que
“es fundamental responder a las necesidades prácticas, como la
construcción de la catedral en Bahréin: el lugar donde se está
levantando está a sólo 24 kilómetros de la frontera con Arabia Saudí, y podrá ser un lugar de oración esencial para cuantos viven y trabajan en el reino”.
Esta gran catedral será una ayuda fundamental para miles de católicos que viven en Arabia, será un lugar de evangelización y consuelo en una tierra donde Cristo no está permitido. Este es un paso fundamental para la Iglesia Católica.
El Vicariato de Arabia del Norte recuerda que la Iglesia en esta zona
es una iglesia exclusivamente peregrina y migrante. Desde principios de
los años noventa, la Iglesia católica ha crecido en la región a gran
velocidad. Los expatriados constituyen casi todos los fieles en el
Vicariato. Aunque no existen cifras oficiales, se estima que solo en
Arabia Saudí hay más de 1 millón de católicos. Kuwait tiene alrededor de
350.000; Bahréin alrededor de 80. 000 y Qatar entre 200.000 a 300,000
católicos.
Los fieles son todos trabajadores migrantes de cien naciones, la mayoría de Filipinas y la India. Alrededor del ochenta por ciento de los fieles pertenecen al rito latino,
mientras que el resto pertenece al rito oriental. No sería falso decir
que Arabia se ha convertido ahora en el rostro de una comunidad
cristiana viva, en un “puente” entre diversas áreas del mundo y, por lo
tanto, entre diversas culturas.
Ambos vicariatos, tanto el del Norte como el del Sur, que incluye Omán, Yemen y Emiratos Árabes Unidos, han sido puestos bajo la protección de Nuestra Señora de Arabia.
El 16 de enero de 2011, en Kuwait, el cardenal Antonio Cañizares,
entonces prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la
Disciplina de los Sacramentos, proclamó a Nuestra Señora de Arabia Patrona de los Vicariatos y de toda la Península Arábiga.
La bendición de Pío XII
Aunque el título de Nuestra Señora de Arabia pueda parecer totalmente
reciente, no es casual que la nueva catedral que supondrá un consuelo
para los cristianos de Arabia. La devoción a esta advocación mariana comenzó en 1948, precisamente
un 8 de diciembre, fiesta de la Inmaculada, cuando la pequeña capilla
de Ahmadi, en Kuwait fue dedicada en su honor. La escultura de la Virgen
que se colocó en el santuario kuwaití fue bendecida en el Vaticano en
1949 por el Papa Pío XII. Incluso esta capilla fue asociada a la
basílica papal de Santa María la Mayor de Roma, otorgándola las mismas
indulgencias.
Pío XII bendijo la imagen de Nuestra Señora de Arabia en el Vaticano
El Papa Pío XII, mediante el decreto pontificio Regnum Mariae, fechado el 25 de enero de 1957, declaró a Nuestra Señora de Arabia, patrona principal del territorio y del vicariato apostólico de Kuwait.
Tras la petición del obispo Ballín y la aprobación del cardenal Cañizares, la
solemnidad en su honor se celebra ahora el sábado anterior al segundo
domingo del tiempo ordinario con el permiso para celebrarlo también el
domingo.
El anuncio, en la festividad de Nuestra Señora de Lourdes
Pero todo fue a más cuando el rey de Bahréin cedió este terreno para la construcción de un templo. Esta decisión se transmitió oficialmente al obispo el 11 de febrero de 2013, precisamente Fiesta de Nuestra Señora de Lourdes. La noticia fue recibida con gran alegría y emoción por todos los fieles en nuestro Vicariato.
La reacción inmediata del vicario al escuchar la buena noticia fue agradecer a la Virgen por su intercesión milagrosa y decidió que la nueva Catedral estaría dedicada a Nuestra Señora de Arabia.
Cómo es la catedral
La catedral tendrá forma octogonal y su aforo será de 2.300
personas. En los cuatro rincones del templo, se encuentran la Capilla
del Santísimo Sacramento (para 160 personas), la Capilla de Nuestra
Señora de Arabia (también para 160 personas) y la Capilla de los
Confesionarios. La cuarta esquina es para los ascensores de transporte
hacia y desde la Catedral y la zona de estacionamiento subterráneo.
El edificio tiene un anexo de cinco pisos de altura. Están
destinados a las actividades de la comunidad parroquial (salas para
catecismo, varias reuniones de grupo, etc.) y la residencia y oficinas
del obispo y sacerdotes a cargo de la catedral. También hay una casa de
huéspedes para la formación en los pisos tercero y cuarto, y sedes de
distintas organizaciones católicas. Además, la catedral tendrá un enorme
patio abierto que puede albergar celebraciones de más de 6.000
personas.
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