San EstebanUno de los siete encargados sobre todo de la caridad, pero asociada al anuncio, que le costó la vida
San Esteban es el más representativo de un grupo de siete compañeros. La tradición ve en este grupo el germen del futuro ministerio de los diáconos, si bien hay que destacar que esta denominación no está presente en el libro de los Hechos de los Apóstoles.
La importancia de Esteban, en todo caso, queda clara por el hecho de
que Lucas, en este importante libro, le dedica dos capítulos enteros.
La narración de Lucas comienza constatando una subdivisión que tenía
lugar dentro de la Iglesia primitiva de Jerusalén: estaba formada
totalmente por cristianos de origen judío, pero entre éstos algunos eran
originarios de la tierra de Israel, y eran llamados "hebreos", mientras
que otros procedían de la de fe judía en el Antiguo Testamento de la
diáspora de lengua griega, y eran llamados "helenistas".
De este modo, comenzaba a perfilarse el problema: los más necesitados
entre los helenistas, especialmente las viudas desprovistas de todo
apoyo social, corrían el riesgo de ser descuidadas en la asistencia de
su sustento cotidiano.
Para superar estas dificultades, los apóstoles, reservándose para sí
mismos la oración y el ministerio de la Palabra como su tarea central,
decidieron encargar a "a siete hombres, de buena fama, llenos de
Espíritu y de sabiduría" para que cumplieran con el encargo de la
asistencia (Hechos 6, 2-4), es decir, del servicio social caritativo.
Con este objetivo, como escribe Lucas, por invitación de los
apóstoles, los discípulos eligieron siete hombres. Tenemos sus nombres.
Son: "Esteban, hombre lleno de fe y de Espíritu Santo, Felipe, Prócoro,
Nicanor, Timón, Pármenas y Nicolás, prosélito de Antioquia. Los
presentaron a los apóstoles y, habiendo hecho oración, les impusieron
las manos" (Hechos 6,5-6).
El gesto de la imposición de las manos puede tener varios
significados. En el Antiguo Testamento, el gesto tiene sobre todo el
significado de transmitir un encargo importante, como hizo Moisés con
Josué (Cf. Números 27, 18-23), designando así a su sucesor.
Siguiendo esta línea, también la Iglesia de Antioquía utilizará este
gesto para enviar a Pablo y Bernabé en misión a los pueblos del mundo
(Cf. Hechos 13, 3). A una análoga imposición de las manos sobre Timoteo
para transmitir un encargo oficial hacen referencia las dos cartas que
San Pablo le dirigió (Cf. 1 Timoteo 4, 14; 2 Timoteo 1, 6).
El hecho de que se tratara de una acción importante, que había que
realizar después de un discernimiento, se deduce de lo que se lee en la
primera carta a Timoteo: "No te precipites en imponer a nadie las manos,
no te hagas partícipe de los pecados ajenos" (5, 22).
Por tanto, vemos que el gesto de la imposición de las manos se
desarrolla en la línea de un signo sacramental. En el caso de Esteban y
sus compañeros se trata ciertamente de la transmisión oficial, por parte
de los apóstoles, de un encargo y al mismo tiempo de la imploración de
una gracia para ejercerlo.
Lo más importante es que, además de los servicios caritativos, Esteban desempeña también una tarea de evangelización entre sus compatriotas, los así llamados "helenistas".
Lucas, de hecho, insiste en el hecho de que él, "lleno de gracia y de poder" (Hechos 6, 8), presenta en el nombre de Jesús una nueva interpretación de Moisés y de la misma Ley de Dios, relee el Antiguo Testamento a la luz del anuncio de la muerte y de la resurrección de Jesús.
Esta relectura del Antiguo Testamento, relectura cristológica, provoca las reacciones de los judíos que interpretan sus palabras como una blasfemia (Cf. Hechos 6, 11-14). Por este motivo, es condenado a la lapidación. Y san Lucas nos transmite el último discurso del santo, una síntesis de su predicación.
Como Jesús había explicado a los discípulos de Emaús que todo el
Antiguo Testamento habla de Él, de su cruz y de su resurrección, de este
modo, san Esteban, siguiendo la enseñanza de Jesús, lee todo el Antiguo
Testamento en clave cristológica.
Demuestra que el misterio de la Cruz se encuentra en el
centro de la historia de la salvación narrada en el Antiguo Testamento,
muestra realmente que Jesús, el crucificado y resucitado, es el punto de
llegada de toda esta historia. Y demuestra, por tanto, que el culto del
templo también ha concluido y que Jesús, el resucitado, es el nuevo y
auténtico "templo".
Precisamente este "no" al templo y a su culto provoca la condena de san Esteban,
quien, en ese momento --nos dice san Lucas--, al poner la mirada en el
cielo vio la gloria de Dios y a Jesús a su derecha. Y mirando al cielo, a
Dios y a Jesús, san Esteban dijo: "Estoy viendo los cielos abiertos y al Hijo del hombre que está en pie a la diestra de Dios" (Hechos 7, 56).
Le siguió su martirio, que de hecho se conforma con la pasión del
mismo Jesús, pues entrega al "Señor Jesús" su propio espíritu y reza
para que el pecado de sus asesinos no les sea tenido en cuenta (Cf.
Hechos 7,59-60).
El lugar del martirio de Esteban, en Jerusalén, se sitúa tradicionalmente algo más afuera de la Puerta de Damasco, en el norte, donde ahora se encuentra precisamente la iglesia de Saint- Étienne, junto a la conocida École Biblique de los dominicos.
Al asesinato de Esteban, primer mártir de Cristo, le siguió una persecución local contra los discípulos de Jesús
(Cf. Hechos 8, 1), la primera que se verificó en la historia de la
Iglesia. Constituyó la oportunidad concreta que llevó al grupo de
cristianos hebreo-helenistas a huir de Jerusalén y a dispersarse.
Expulsados de Jerusalén, se transformaron en misioneros itinerantes.
"Los que se habían dispersado iban por todas partes anunciando la Buena
Nueva de la Palabra" (Hechos 8, 4). La persecución y la consiguiente
dispersión se convierten en misión.
El Evangelio se propagó de este modo en Samaria, en Fenicia, y en
Siria, hasta llegar a la gran ciudad de Antioquía, donde, según Lucas,
fue anunciado por primera vez también a los paganos (Cf. Hechos 11,
19-20) y donde resonó por primera vez el nombre de "cristianos" (Hechos
11,26).
En particular, Lucas especifica que los que lapidaron a Esteban "pusieron sus vestidos a los pies de un joven llamado Saulo" (Hechos 7, 58), el mismo que de perseguidor se convertiría en apóstol insigne del Evangelio.
Esto significa que el joven Saulo tenía que haber escuchado la
predicación de Esteban, y conocer los contenidos principales. Y san
Pablo se encontraba con probabilidad entre quienes, siguiendo y
escuchando este discurso, "tenían los corazones consumidos de rabia y
rechinaban sus dientes contra él" (Hechos 7, 54).
Podemos ver así las maravillas de la Providencia divina: Saulo,
adversario empedernido de la visión de Esteban, después del encuentro
con Cristo resucitado en el camino de Damasco, reanuda la interpretación
cristológica del Antiguo Testamento hecha por el primer mártir, la
profundiza y completa, y de este modo se convierte en el "apóstol de las
gentes".
La ley se cumple, enseña él, en la cruz de Cristo. Y la fe en Cristo,
la comunión con el amor de Cristo, es el verdadero cumplimiento de toda
la Ley. Este es el contenido de la predicación de Pablo.
Él demuestra así que el Dios de Abraham se convierte en el Dios de
todos. Y todos los creyentes en Cristo Jesús, como hijos de Abraham, se
convierten en partícipes de las promesas. En la misión de san Pablo se
cumple la visión de Esteban.
La historia de Esteban nos dice mucho. Por ejemplo, nos enseña que no hay que disociar nunca el compromiso social de la caridad del anuncio valiente de la fe. Era uno de los siete que estaban encargados sobre todo de la caridad. Pero no era posible disociar caridad de anuncio.
De este modo, con la caridad, anuncia a Cristo crucificado, hasta el
punto de aceptar incluso el martirio. Esta es la primera lección que
podemos aprender de la figura de san Esteban: caridad y anuncio van
siempre juntos.
San Esteban nos habla sobre todo de Cristo, de Cristo crucificado y
resucitado como centro de la historia y de nuestra vida. Podemos
comprender que la cruz ocupa siempre un lugar central en la vida de la Iglesia y también en nuestra vida personal.
En la historia de la Iglesia no faltará nunca la pasión, la
persecución. Y precisamente la persecución se convierte, según la famosa
fase de Tertuliano, fuente de misión para los nuevos cristianos.
Cito sus palabras: "Nosotros nos multiplicamos cada vez que somos
segados por vosotros: la sangre de los cristianos es una semilla" (Apologetico 50,13: "Plures efficimur quoties metimur a vobis: semen est sanguis christianorum).
Pero también en nuestra vida la cruz, que no faltará nunca, se
convierte en bendición. Y aceptando la cruz, sabiendo que se convierte y
es bendición, aprendemos la alegría del cristiano, incluso en momentos
de dificultad. El valor del testimonio es insustituible, pues el
Evangelio lleva hacia él y de él se alimenta la Iglesia.
San Esteban nos enseña a aprender estas lecciones, nos enseña a amar
la cruz, pues es el camino por el que Cristo se hace siempre presente de
nuevo entre nosotros.
Artículo publicado originalmente por Corazones.org
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