Nació en el año de la Revolución francesa, el 12 de abril de 1789, en Cereta (Italia). En cierto sentido fue un revolucionario. A
los 19 años entró al seminario, y cuatro años después fue ordenado
sacerdote. Profesor de literatura y de retórica, tuvo entre sus alumnos
jóvenes que después brillaron en el firmamento cristiano, como el
venerable Frassinetti. Para recibir al nuevo obispo, monseñor
Lambruschini, el profesor Gianelli organizó en Génova una recitación
intitulada "La reforma del seminario", que tuvo un grande eco. Eran los
años de la Restauración, después de la llamarada napoleónica.
De 1826 a 1838 fue arcipreste en Chiavari. Este período, que él
definirá "del mal cultivo", se caracteriza por un montón de innovaciones
pastorales en su parroquia y por la creación de varias instituciones,
como un seminario propio y el redescubrimiento de la Summa de Santo
Tomás en la preparación teológica y filosófica de los candidatos al
sacerdocio.
Bajo el nombre insólito de Sociedad Económica comenzó una benéfica
institución cultural y asistencial confiada por el Padre Gianelli "a los
cuidados de las Señoras de la Caridad" para la instrucción gratuita de
las niñas pobres. Era el bosquejo de la fundación, que tuvo lugar en
1829, de las Hijas de María, conocidas todavía con el nombre de Hermanas
Gianelinas, que han realizado un grande apostolado en América Latina.
Dos años antes había creado una pequeña congregación misionera, bajo
el patrocinio de San Alfonso de Ligorio, para la predicación de misiones
particulares al pueblo y la organización del clero. En 1838 fue elegido
obispo de Bobbio; ayudado por los Ligorianos, su joven congregación,
que reconstituyó con el nombre de Oblatos de San Alfonso, arregló muchos
problemas eclesiásticos de su diócesis, cambiando párrocos poco celosos
y expulsando a los indignos.
Entre sus Ligorianos hubo también un apóstata, el Padre Cristóbal
Bonavino, una brillante inteligencia, más conocido con el seudónimo de
Ausonio Franchi; racionalista y ateo, que después regresó a la fe
genuinamente cristiana, retractándose de sus obras anteriores con una
Ultima crítica y dando público testimonio de devoción a monseñor
Gianelli, que le estuvo cerca en los momentos más críticos de su crisis
espiritual.
El "santo de las Hermanas" como se lo conoce en América Latina,
en donde siguen floreciendo sus instituciones femeninas, terminó
prematuramente su vida terrena, a la edad de 57 años, el 7 de junio de
1846. Fue declarado beato en 1925, y canonizado por Pío XII el 21 de
octubre de 1951
Artículo originalmente publicado por Santopedia
Aleteia