Santas Perpetua y FelicidadAma y esclava, unidas como hermanas en el martirio
En el siglo IV se leían las actas de estas
santas en las iglesias de Africa. El pueblo les profesaba una estima tan
grande que san Agustín se vio obligado a publicar una protesta para
evitar que se las considerara en plano de igualdad con la Sagrada
Escritura.
Durante la persecución del emperador Severo, fueron arrestados en Cartago cinco catecúmenos el año 205.
Eran estos Revocato, Felícitas (su compañera de esclavitud, que estaba
embarazada de varios meses), Saturnino, Secúndulo y Vibia Perpetua.
Esta última tenía 22 años de edad, era madre de un pequeñín y tenía
buena posición. A estos cinco se unió Sáturo quien les había instruido
en la fe y se negó a abandonarles.
Perpetua escribió las actas: "Yo estaba todavía con mis compañeros.
Mi padre, que me quería mucho, trataba de darme razones para debilitar
mi fe y apartarme de mi propósito. Yo le respondí: "Padre, ¿no ves ese
cántaro o jarro, o como quieras llamarlo?... ¿Acaso puede llamarlo con
un nombre que no le designe por lo que es?" "No", replicó él.
"Pues tampoco yo puedo llamarme por un nombre que no signifique lo que soy: cristiana". Al oír la palabra "cristiana", mi padre se lanzó sobre mí y trató de arrancarme los ojos,
pero sólo me golpeó un poco, pues mis compañeros le detuvieron... Yo di
gracias a Dios por el descanso de no ver a mi padre durante algún
tiempo... En esos días recibí el bautismo y el Espíritu me movió a no
pedir más que la gracia de soportar el martirio. Al poco tiempo, nos
trasladaron a una prisión donde yo tuve mucho miedo, pues nunca había
vivido en tal oscuridad. ¡Que horrible día! El calor era insoportable,
pues la prisión estaba llena. Los soldados nos trataban brutalmente. Para colmo de males, yo tenía ya dolores de vientre...".
Mas tarde, Perpetua tuvo un sueño que le ayudó a prepararse para el martirio.
Su padre regresó para implorarle que renunciara a su fe para evitar el
martirio. Le decía de rodillas y besando sus manos: "... Piensa en tu madre y en la hermana de tu madre; piensa sobre todo en tu hijo, que no podrá sobrevivirte. Depón tu orgullo y no nos arruines, pues jamás podremos volver a hablar como hombres libres, si te sucede algo".
Ella le respondió: "Las cosas sucederán como Dios disponga, pues estamos en Sus manos y no en las nuestras"
Condujeron a los reos a la plaza del mercado para juzgarlos ante una
multitud. Narra Perpetua: "Todos los que fueron juzgados antes de mí
confesaron la fe. Cuando me llegó el turno, mi padre se aproximó con mi
hijo en brazos y, haciéndome bajar de la plataforma, me suplicó:
'Apiádate de tu hijo'. El presidente Hilariano se unió a los ruegos de
mi padre, diciéndome: ´Apiádate de las canas de tu padre y de la tierna
infancia de tu hijo. Ofrece sacrificios por la prosperidad de los
emperadores´. Yo respondí: ¡No! ´¿Eres cristiana?´, me preguntó
Hilariano. Yo contesté: "Sí, soy cristiana.´ Como mi padre persistiese
en apartarme de mi resolución,
Hilariano mandó que le echasen fuera y los soldados le golpearon con un bastón. Eso
me dolió como si me hubiesen golpeado a mí, pues era horrible ver que
maltrataban a mi padre anciano. Entonces el juez nos condenó a todos a
las fieras y volvimos llenos de gozo a la prisión. Como mi hijo
estaba acostumbrado al pecho, rogué a Pomponio que le trajese a la
prisión, pero mi padre se negó a dejarle venir. Pero Dios dispuso las
cosas de suerte que mi hijo no extrañó el pecho y a mí no me hizo sufrir la leche de mis pechos."
Según parece, Secúndulo había muerto en la prisión antes del juicio.
Antes de dictar sentencia, Hilariano había mandado azotar a Revocato y
Saturnino y abofetear a Perpetua y Felícitas. Se reservó a los mártires
para los espectáculos que se iban a ofrecer a los soldados durante las
fiestas de Geta, a quien su padre, Severo, había nombrado César cuatro
años antes, en tanto que había nombrado Augusto a su hijo Caracala.
Santa Perpetua relata otra de sus visiones: "Pocos días
después, mientras estaba yo orando, se me escapó el nombre de Dinócrates
(su hermano de sangre que había muerto a los siete años). La cosa me
sorprendió mucho, pues yo no estaba pensando en él. Al punto comprendí
que debía orar por él y así lo hice con gran fervor e insistencia...".
Felícitas tenía miedo de que se la privase del martirio,
porque generalmente no se condenaba a la pena capital a las mujeres
embarazadas. Todos los mártires oraron por ella y así dio a luz a una hija en la prisión; uno de los cristianos adoptó a la niña.
Según las actas: "El día del martirio los prisioneros
salieron de la cárcel como si fuesen al cielo... La multitud, furiosa al
ver la valentía de los mártires, pidió a gritos que les azotaran; así pues, cada uno de ellos recibió un latigazo al pasar frente a los gladiadores."
Sáturo fe echado varias bestias que no le dañaron. Al fín "un
leopardo saltó sobre él y le dejó cubierto de sangre en un instante. La
multitud gritaba: ´¡Ahora sí está bien bautizado!´. El
mártir, ya agonizante, dijo a Pudente: ´¡Adiós! Conserva la fe,
acuérdate de mí, y que esto sirva para confirmarte y no para
confundirte.´ Y, tomando el anillo del carcelero, lo mojó en su propia
sangre, lo devolvió a Pudente y murió. Así fue a esperar a Perpetua,
como esta lo había predicho".
"Perpetua y Felícitas fueron arrojadas a una vaca salvaje. La fiera atacó primero a Perpetua, quien cayó de espaldas; pero la mártir se sentó inmediatamente, se cubrió con su túnica desgarrada y se arregló un poco los cabellos para que la multitud no creyese que tenía miedo.
"Perpetua y Felícitas fueron arrojadas a una vaca salvaje. La fiera atacó primero a Perpetua, quien cayó de espaldas; pero la mártir se sentó inmediatamente, se cubrió con su túnica desgarrada y se arregló un poco los cabellos para que la multitud no creyese que tenía miedo.
Después fue a reunirse con Felícitas que yacía tambien por tierra.
Juntas esperaron el siguiente ataque de la fiera; pero la multitud gritó
que con eso bastaba; los guardias las hicieron salir por la Puerta
Sanavivaria, que era por donde salían los gladiadores victoriosos. Al
pasar por ahí, Perpetua volvió en sí de una especie de éxtasis y
preguntó si pronto iba a enfrentarse con las fieras.
Cuando le dijeron lo que había sucedido, la santa no podía creerlo,
hasta que vio sobre su cuerpo y sus vestidos las señales de la lucha.
Entonces llamó a su hermano y al catecúmeno Rústico y les dijo:
´Permaneced firmes en la fe y guardad la caridad entre vosotros; no dejéis que los sufrimientos se conviertan en piedra de escándalo.
Entre tanto la veleidosa muchedumbre pidió que las mártires
compareciesen nuevamente; así se hizo, con gran gozo para las dos
santas. Después de haberse dado el beso de la paz, Felícitas fue
decapitada por los gladiadores. El verdugo de Perpetua, que estaba muy
nervioso, erró en el primero golpe, arrancando un grito a la mártir;
ella misma tendió el cuello para el segundo golpe. ´Tal vez porque una
mujer tan grande... sólo podía morir voluntariamente".
En 1907, el P. Delattre descubrió y restauró una antigua inscripción
en la basílica Majorum de Cartago. En dicha basílica habían sido
enterrados los cuerpos de los mártires, según dice expresamente Victor
Vitese, un obispo africano del siglo V que había visitado la tumba.
El contenido de la inscripción es el siguiente: "Aquí reposan los
mártires Sáturo, Saturnino, Revocato, Secúndulo, Felícitas y Perpetua,
quienes sufrieron en las nonas de marzo". Sin embargo, no es posible
afirmar con toda certeza que esa inscripción sea la de la losa sepulcral
de los mártires.
El martirio se conmemoraba originalmente en las nonas de
marzo (7 de marzo). Estos mártires aparecen en todos los calendarios y
martirologios antiguos, como por ejemplo en el calendario filocaliano de
Roma, (354 P.C.)
Fuente: Butler, Vida de los Santos, Vol I
Artículo publicado originalmente por corazones.org
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